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Niall descendit de la Subaru cabossée de son père et leva les yeux vers les imposants bâtiments des dortoirs qui se déployaient en arc de cercle devant lui. Il n'arrivait pas à croire qu'il y était. Tout était parfait. Les bâtiments de pierre et de brique coiffés de toits en bardeaux et hérissés de flèches ; les chiffres, gravés sur certains linteaux, qui disaient toute la noblesse et la tradition qui imprégnaient ces lieux ; les cerisiers parsemés de bourgeons qui se transformeraient sans aucun doute en magnifiques fleurs en été.

Niall ferma un instant les yeux et se laissa imprégner par l'atmosphère des lieux. Le son des voitures de luxe en train de passer, les gloussements bruyants d'un groupe de filles à proximité, le bruit cristallin de l'eau coulant de la fontaine au milieu du campus. Il inspira par le nez, et une douce odeur de nouveau départ envahit ses narines.

- Un nouveau départ, murmura-t-il en ouvrant les yeux et en regardant autour de lui avec admiration.

Comment avait-il atterri ici déjà ? Mystère. Sans doute en partie grâce à ses bonnes notes, à ses remarquables prouesses en lacrosse, et à la chaleureuse recommandation de Nathalie, une ex de son frère aîné récemment diplômée de Prescott. Un peu aussi grâce aux supplications de son père, mais qu'importe : désormais, seul le résultat comptait. Il y était, et c'était exactement comme dans ses rêves.

- Eh bien...ces gens-là savent vivre ! Siffla son père, John, en tirant le seul sac de Niall du coffre.

Son attention fut vite attirée par une limousine noire lustrée qui se gara près d'eux. Niall déglutit nerveusement, se rappelant à lui-même où il se trouvait.

Un homme en uniforme et à l'expression stoïque descendit du côté conducteur. Il se dirigea vers le côté passager et ouvrit la portière. Un garçon au sourire prétentieux en sortit, vêtu d'un uniforme bleu-gris. Il avait des cheveux blonds légèrement bouclés et des yeux d'un mordoré éclatant. Niall sentit ses joues s'empourprer lorsqu'il regarda en direction de lui et de son père.

Il se sentit soudain embarrassé, avec ses vieux vêtements, accompagné de son père et de leur tas de ferraille. Le garçon les regarda fixement plus longtemps que nécessaire, un sourcil arqué, avant de reporter son attention sur son téléphone et de commencer à rédiger un message. Pendant ce temps, le conducteur s'empressa de décharger une myriade de bagages du coffre. Niall ne put s'empêcher de penser que toute cette mascarade était un peu exagérée. Mais que savait-il de la vie des riches ?

- Tu es sûr de toi, mon grand ? Demanda son père d'un ton hésitant.

Niall se raidit. Pendant les longs mois où ses parents avaient discuté de sa venue à Prescott, seul son père n'avait jamais exprimé le moindre doute. Même son frère, Greg, dont c'était l'idée au départ, s'était dérobé quand il avait découvert le montant exorbitant des frais de scolarité. C'était pourtant lui qui lui avait suggéré de suivre les traces de Nathalie, venue faire à Prescott sa première et sa terminale. Depuis printemps dernier, elle était en fac à Harvard, autant dire sur le sentier de la gloire... Malgré tout, son père lui avait offert un soutien sans faille depuis le premier jour. Il avait passé des heures au téléphone avec le service des bourses, envoyé des vidéos de lacrosse de Niall, sans jamais cesser de rassurer ce dernier en affirmant qu'il allait « leur en mettre plein la vue ».

Il n'était plus question de douter, et encore moins maintenant.

Niall scruta les yeux de son père, du même bleu que les siens, et comprit qu'il ne doutait pas un instant de son fils, mais de lui-même. Il doutait simplement de pouvoir survivre seul à la maison avec la mère de Niall accro aux médicaments. Niall vit en pensée sa mère, maigre et pâle, se plaignant de sa souffrance et des malheurs qui l'accablaient, reprochant à sa famille son indifférence, les maltraitant lui et son frère, leur répétant qu'ils n'étaient que des bons à rien à seule fin de les rendre aussi malheureux qu'elle. Greg avait trouvé une issue : il avait fait ses valises et était parti pour l'université de New York depuis une semaine déjà. Désormais, il n'y aurait plus que son père et sa mère dans leur pavillon sordide.

- Je ne suis pas obligé d'y aller, murmura Niall d'une voix fêlée, la gorge sèche. Tu n'as qu'un mot à dire et je repars avec toi. Il n'y a pas de soucis.

Il mentait, bien sûr. Voir cet endroit magique, sentir son atmosphère, puis devoir y renoncer au bout de cinq minutes lui aurait causé une douleur mortelle.

Le visage de son père s'adoucit.

- Jamais je ne pourrais te faire ça, mon grand, dit-il en pressant l'épaule de son fils. Mais c'est gentil de le proposer.

Niall sentit une vague de soulagement le traverser. Il sourit tristement.

- Tout va bien se passer papa, souffla-t-il. Pour nous deux.

- Je n'en doute pas, bredouilla son père avant d'attirer Niall dans une longue étreinte. Je t'aime, fiston.

Niall était conscient que le faire sortir de ce trou glauque pour étudier dans cette école de rêve était la plus grande preuve d'amour qu'un parent puisse donner à son enfant.

- Moi aussi, je t'aime, papa.

Quelques minutes plus tard, le garçon regardait la voiture de son père s'éloigner et disparaître à un tournant. Il se retourna et sentit son cœur se contracter douloureusement : son père lui manquait déjà cruellement.

Il chassa vite ce sentiment et prit une profonde inspiration avant de forcer un sourire. Tout allait bien se passer. Il l'espérait. Il expira doucement, s'empara de son sac et traversa le campus en direction du bâtiment Gambeldon Hall, dont les murs abritaient les dortoirs des garçons où il devait loger cette année.

Le campus fourmillait de gamins en uniforme. Ils riaient ensemble, comparaient leurs emplois du temps et cancanaient sur qui avait couché avec qui cet été. Niall sentit à nouveau la solitude l'étreindre, mais il se força à l'ignorer. Avec un peu de chance, il allait se faire des amis.
Il contournait la fontaine lorsqu'un rire impénitent et bruyant retint son attention, et il se tourna instinctivement vers l'endroit d'où il provenait. Une flopée de gamins s'était regroupée près de la fontaine. Niall s'arrêta complètement quand il vit de qui venait le rire.

Un garçon.

Il était debout au milieu du groupe, et toute l'attention était tournée vers lui. Les autres étudiants l'écoutaient avec émerveillement, comme envoûtés par le spectacle qu'il offrait. Comme si les mots qu'il débitait étaient cousus d'or. Ils se bousculaient et jouaient des coudes pour se rapprocher de lui, et Niall ne pouvait franchement pas leur en vouloir : ce type respirait la perfection. Nom de Dieu qu'il était beau. Niall constata qu'il n'était pas très grand, probablement plus petit que lui. Néanmoins, son port altier, la manière dont il se tenait et le fait qu'il était parfaitement conscient de sa popularité et de l'effet qu'il avait sur les autres venait compenser sa petite taille. Ses cheveux châtains et soyeux dégringolaient sur son front dans un désordre étudié ; ses yeux bleu océan se plissaient joyeusement lorsqu'il riait. Il dit quelque chose qui déclencha les rires de la foule, et Niall comprit qu'il avait trouvé le populaire de l'école.

Il s'apprêtait à s'en aller avant qu'on ne le surprenne en train de le fixer (peut-être même baver un peu devant sa beauté), mais il se figea lorsqu'un autre garçon parmi la foule lorgna vers lui. Les yeux de Niall s'écarquillèrent et sa mâchoire se décrocha lorsqu'il avisa ce visage un peu trop familier.

Ces yeux d'un vert vif, cette silhouette dégingandée, ces fossettes...ces cheveux bouclés. Niall avait déjà vu ce visage de nombreuses fois auparavant. Parce que ce visage apparaissait partout. Dans les tabloïds, les magazines, les vidéos, sur les posters, les fonds d'écran de portable des filles de son ancienne école. Merde ce visage apparaissait même en égérie pour une marque de sous-vêtement. Il avait vu ce visage tant de fois dans sa propre chambre, accroché aux murs.

Ce garçon aux cheveux bouclés là-bas ne pouvait pas être...

- Harry Styles, murmura Niall.

Il ouvrit la bouche dans une aspiration muette alors que cette certitude le frappait de plein fouet. Il était sûr de ressembler à un poisson que l'on avait sorti de l'eau. Il devait être ridicule, à rester ainsi pétrifié.

Harry le jaugea du regard, une lueur amusée dansant dans ses prunelles, et à en juger par le petit sourire présomptueux qui fleurit au coin de ses lèvres, Niall comprit qu'il savait qu'il l'avait reconnu.

En revanche, ce que le blond ne comprenait pas, c'était comment les autres étudiants arrivaient à rester de marbre et à garder leur calme quand une pop-star internationale se trouvait ici-même, en chair et en os.

Harry donna un petit coup de coude au garçon près de lui (celui qui attirait l'attention de tout le monde), lequel s'arrêta de murmurer à l'oreille d'une fille qui rougissait et gloussait sottement pour se tourner vers lui. Harry lui dit quelque chose et fit un signe de tête en direction de Niall. Lorsque l'autre garçon tourna la tête vers lui, Niall sentit ses joues s'embraser.

Le garçon le toisa de haut en bas, et le rouge qui brûlait les joues du blond se propagea dans son cou. Il ne s'était jamais senti aussi exposé et vulnérable de toute sa vie. Il attrapa son sac et détala sans demander son reste.

Il était à bout de souffle lorsqu'il atteignit enfin l'entrée de son dortoir. Il n'en revenait pas. Si l'école était remplie de types comme Harry Styles, il n'était pas sûr d'arriver à y survivre.

Merde alors ! Harry Styles allait à la même école que lui. Il était au bord de la syncope (non non, il n'était pas du tout en train de fangirler). Il adorait la musique de Harry. Il n'arrivait pas à croire qu'il ne s'était tenu qu'à quelques mètres de lui. Mon Dieu, il n'arrivait pas à croire que Harry l'avait regardé.

- Dégage de mon passage, toi, fit alors une voix bourrue, le tirant de ses pensées tumultueuses.

Niall glapit de surprise lorsqu'il sentit une large paume s'écraser dans son dos pour le bousculer rudement.

- Hey ! S'écria-t-il, outré, et l'autre garçon s'arrêta pour le fusiller du regard. Pas besoin de pousser.

- Tu regardais dans le vide depuis cinq minutes comme un taré, se justifia le garçon, et sans attendre la réponse de Niall, il se détourna et ouvrit la porte du dortoir avec sa carte.

Niall était contrarié, mais il essaya de ne pas faire attention à cette incartade. Évidemment, il fallait qu'il tombe dans le même dortoir que ce connard. Il intercepta la porte avant qu'elle ne se referme et pénétra à son tour dans le bâtiment.

Sa chambre se situait au deuxième étage, et il fut ravi de voir que le dortoir était équipé d'un ascenseur. La porte de sa chambre était grande ouverte, mais après un bref coup d'œil à l'intérieur, il constata que son colocataire n'était pas encore arrivé. Il esquissa un petit sourire soulagé : cela lui laissait au moins le temps de prendre ses marques dans ce qui allait être son « chez-lui » pour les deux années à suivre. Il prit une profonde inspiration et entra. Son regard balaya automatiquement la pièce.

La chambre était lumineuse et aérée, avec des murs blanc cassé fraîchement repeints et un parquet d'érable chatoyant. Deux grandes fenêtres pourvues d'un appui assez large pour s'y asseoir donnaient vue sur la cour intérieure. « Pas mal », pensa-t-il en s'avançant encore. Il nota les deux lits identiques, le grand dressing et les meubles en chêne anciens mais bien conservés. Une odeur d'encaustique flottait dans l'air, et Niall inspira profondément, un large sourire étirant ses fines lèvres.

Il adorait déjà sa nouvelle chambre.

Il choisit un des lits, se jeta dessus et leva les yeux vers le plafond. Il sentit l'excitation gonfler dans sa poitrine. Il avait hâte de commencer sa nouvelle vie ici, de se faire de nouveaux amis (et peut-être fangirler sur Harry de loin).

Il était en train de défaire ses bagages et de s'installer lorsqu'une personne apparut dans l'embrasure de la porte. Niall leva les yeux et détailla le nouveau venu. C'était un garçon à la tignasse rousse et au visage constellé de tâches de rousseur. Un sourire je-m'en-foutiste étirait ses lèvres charnues.

- Hey ! Tu dois être mon nouveau colocataire ! S'exclama-t-il avec enthousiasme en déboulant dans la pièce.

Il jeta négligemment ses bagages sur le lit inoccupé et fonça sur Niall. Le blond eut tout jute le temps de se lever avant de se faire engloutir dans une étreinte puissante, et le parfum du garçon envahit ses narines.

- Euh...ouais...je m'appelle Niall, articula Niall en essayant de se libérer de l'étau des bras qui l'étouffaient.

Ses poumons se remplirent brutalement d'air lorsque le rouquin le relâcha enfin.

- Salut ! Je m'appelle Jordan ! T'es en première aussi ?!

Jordan était un bavard invétéré. Tout ce qu'il disait était excessivement enthousiaste mais bon, il avait l'air assez gentil, alors Niall se contenta de rire nerveusement et de répondre :

- Hum oui, toi aussi je suppose ?

Jordan hocha énergiquement la tête.

- Ouaip ! Mais je t'avais jamais vu ici avant ! D'où est-ce que tu viens ? Tu sais quels cours tu as ? T'es arrivé quand au fait ?

Jordan avait un débit de paroles si express qu'il était presque impossible de répondre à une seule de ses questions, mais Niall se rendit aussi vite compte que son colocataire avait la capacité d'attention d'un poisson rouge (Dieu merci), et il lui fallut moins d'une minute pour se plonger dans un récit de son été passé en France.

Niall se retint de pousser un soupir. Quelque chose lui disait que l'année allait être longue.
Il avait à peine fini de défaire ses bagages qu'il savait déjà tout de la vie de Jordan. À son plus grand désarroi, le rouquin n'avait pas l'air de vouloir se taire une seule seconde. Niall le soupçonnait même de ne pas avoir besoin d'oxygène pour vivre. Il parlait, parlait et parlait, et le blond commençait doucement à perdre la tête.

Jordan lui apprit que son père était propriétaire d'un vignoble en Afrique du Sud, que ses frères et sœurs aînés étudiaient à Princeton (Niall tendit l'oreille à ces mots, car Princeton était l'université de ses rêves), qu'il avait passé tout l'été en France, que son chien répondait au triste nom de Pooky, et pleins d'autres choses inutiles que Niall oublia très vite. Il était presque tenté de lui lancer un « d'accord, ta famille est super riche, comme tout le monde ici. Mais devine quoi, je m'en fous ! », mais il ne le fit pas car il s'était toujours montré très gentil avec les autres.

- Tu ne défais pas tes bagages ? Demanda Niall en interrompant presque le flot de paroles que débitait Jordan.

Ce dernier se tut une seconde et jeta un coup d'œil à la montagne de bagages posée sur son lit avant de hausser les épaules.

- Je peux le faire plus tard, dit-il en esquissant un sourire. Au fait, tu n'as pas encore eu ton uniforme ? Demanda-t-il en examinant la pile de vêtements du blond.

- Je pensais y aller maintenant pour l'acheter, répondit Niall en haussant les épaules.

- Pas maintenant, dit Jordan en se dirigeant vers le plus petit pour passer un bras autour de ses épaules. La première réunion générale de l'école est dans quelques minutes. Il faut qu'on y aille !

- Ah...euh, OK, dit Niall en se laissant entraîner par son colocataire.

La première réunion générale se tenait dans la cour intérieure du campus, mais Jordan affirma que les rassemblements quotidiens du matin se tiendraient dans le hall du bâtiment Gwendowill. Une marée d'étudiants vêtus d'uniformes bleus et gris avait envahi la cour. Jupes écossaises ornées de fils d'or ou avec de simples plis gris pour les filles. Pantalons gris ou bleus pour les garçons. Niall se sentait un peu déplacé, avec ses vieux vêtements trop grands achetés à l'hyper marché du coin.

- Oh, regarde, il y a Kevin et Brandon ! S'extasia soudain Jordan, et sans crier gare, il tira Niall vers deux garçons qui discutaient un peu plus loin.

Niall reconnut parmi eux le type qui l'avait si brutalement poussé un peu plus tôt dans la journée.

- Salut les gars ! Je vous présente Niall, il est nouveau !

Les deux garçons tournèrent la tête et se mirent à dévisager Niall avec curiosité. Kevin était un garçon élancé avec un crâne rasé. Il portait des lunettes et avait des écouteurs enfoncés dans les oreilles. Il adressa un petit signe de tête à Niall en guise de salut.

- Hey, fit le blond en souriant nerveusement.

Brandon, quant à lui, lui décocha un bref regard las avant de détourner son attention. Niall piqua un fard. Quel con !

- Ne fais pas attention à lui, il est toujours comme ça, le rassura Jordan en ignorant le regard noir que lui lança Brandon en retour.

Les bourdonnements finirent par s'atténuer autour d'eux et le silence envahit peu à peu la cour. Tous les étudiants se tournèrent vers la chapelle, et Niall suivit le mouvement avec curiosité. Une grande femme afro-américaine vêtu d'un tailleur noir monta sur la petite scène installée pour l'occasion, un micro à la main. Elle gratifia la foule d'un sourire bienveillant avant de tester le micro en tapotant dessus.

- Mesdemoiselles et messieurs, je vous souhaite la bienvenue à l'Académie Prescott, commença-t-elle.
Les étudiants l'applaudirent et l'acclamèrent avec entrain.

Niall survola la foule d'étudiants des yeux et chercha inconsciemment du regard Harry et l'autre garçon aux yeux bleus, mais il y avait beaucoup trop monde. Il abandonna bien vite et reporta son attention sur la femme qui parlait.

- Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis votre principale, Jensen, poursuivit-elle.

Les acclamations reprirent de plus belle, mais elle intima gentiment les étudiants au silence. Niall regarda ses pairs avec surprise. Ils avaient vraiment l'air d'apprécier leur directrice, contrairement à son ancienne école où pratiquement tout le monde méprisait Mr Hamilton (le directeur du Lycée Crystalmont).

La principale fit un bref discours qui rencontra tout autant d'enthousiasme de la part des étudiants.

- C'est tout pour le moment. Je ne pense pas que vous ayez envie de m'écouter trop longtemps. Nous aurons beaucoup d'autres occasions durant l'année pour cela, dit-elle avec un sourire en coin. Je vous prie maintenant d'accueillir votre président du corps étudiant, Liam Payne.

Niall sursauta brutalement lorsqu'un tonnerre d'applaudissements salua cette déclaration. Il se mit sur la pointe des pieds pour apercevoir le garçon qui suscitait autant d'engouement autour de lui, mais tous les étudiants levaient les mains au-dessus de leur tête pour acclamer ce mystérieux Liam. Il entrevit un costume bleu et gris, mais rien de plus. Sa petite taille ne lui était vraiment pas d'une grande aide. Mais la foule en folie finit par se calmer et baisser les bras, et Niall put enfin voir à quoi ressemblait ce Liam Payne.

Et nom de Dieu, cette école n'était donc remplie que par des êtres bénis par Dieu ?

Liam était un garçon brun assez musclé, avait une peau sans imperfection au teint hâlé, des yeux marrons, doux et sincères et un sourire à croquer. Ce garçon semblait parfaitement conscient de son charme, de tous ces regards tournés vers lui, et de toute cette admiration qu'on lui portait.

- J'espère que vous avez tous eu un été productif, lança-t-il dans le micro, un brin taquin, une lueur espiègle dans les yeux. Et par productif, je veux bien sûr parler d'un été rempli de fêtes endiablées, de destinations exotiques...et de bien d'autres choses.

Les étudiants s'enflammèrent à nouveau, et Liam jeta un petit coup d'œil à la directrice. Laquelle lui adressa un regard chargé d'avertissement et un sourire qui disait clairement « méfie-toi, mon grand, surveille ta langue ». Niall avait encore du mal à comprendre la relation que la directrice entretenait avec ses étudiants. C'était une relation...étrangement amicale et chaleureuse. Il n'arrivait pas à s'y habituer.

- Néanmoins, nous sommes de retour, et il est normal que nous nous remettions au travail, continua Liam.

Niall buvait chacun de ses mots. Liam dégageait une sorte de pouvoir accrocheur, d'aura encourageante. Aussitôt longtemps que Liam parlait, Niall était sûr de mourir pleinement satisfait.
Une fois la réunion terminée, Jordan entraîna Niall dans la boutique scolaire. Le magasin était plein à craquer d'étudiants venus récupérer leurs fournitures scolaires et leurs uniformes.

- Je ne pense pas que j'aurai besoin de tout ça, objecta Niall tandis que Jordan lui mettait dans les bras une énorme pile de chemises.

- Juste au cas où ! Répliqua le rouquin en jetant plusieurs cravates sur la montagne de vêtements que Niall supportait avec difficulté.

- La cravate est vraiment obligatoire ? Se renfrogna le blond en lorgnant sur la cravate que tenait son compagnon de chambre.

- Évidemment ! Tu préfères laquelle ? La dorée ou la grise ?

- Je pencherais plus pour la grise, fit alors une autre voix derrière les deux garçons.

Liam se matérialisa alors à leurs côtés, et Niall faillit avoir une crise cardiaque lorsqu'il le vit aussi près. Oh mon Dieu.
- Très bon choix Mr le Président, sourit Jordan en balançant la cravate sur l'épaule de Niall.

- Hey, tu dois être nouveau, fit Liam en fixant Niall de ses yeux marrons et chaleureux, et Niall se sentit fondre sur place. Je m'appelle Liam.

Comme s'il ne le savait pas déjà. Le blond sourit timidement et laissa tomber la pile de vêtements qu'il avait dans les bras pour serrer la main que lui tendait Liam.

- Niall, se présenta-t-il.

- Bienvenue à Prescott, Niall. J'espère que tu te plairas ici.

Bon sang, il sentait tellement bon, un mélange pur de fleurs et d'agrumes. Niall n'avait qu'une envie : inhaler ce délicieux parfum pour le restant de ses jours.

- Merci, dit-il en affichant son plus beau sourire. Ravi de te rencontrer Monsieur le Président.

Un large sourire apparut sur les lèvres si parfaites de Liam.

- Je t'en prie appelle-moi Liam.

- D'accord, Liam, dit Niall en insistant sur le prénom.

Bon, d'accord, peut-être que Niall flirtait un peu avec lui, mais c'était plus fort que lui. Il le voulait, peu importe jusqu'où il fallait qu'il aille pour atteindre ce but.
Mais sa détermination retomba nette lorsqu'une jolie fille à la peau caramel apparut aux côtés de Liam.

- Salut, mon cœur, susurra-t-elle en l'embrassant sur la joue.

- Salut bébé, répondit Liam en la regardant avec adoration, ses yeux de chiots remplis d'une affection subtile.

Niall s'administra une claque mentale. Il se sentait tellement idiot. Il aurait bien aimé se réfugier au fond d'un trou. Évidemment que Liam était hétéro. Évidemment qu'il avait une superbe petite copine. Comment avait-il pu croire un seul instant qu'il aurait une chance avec un type pareil. Maudite soit sa vie.

- Danielle, je te présente Niall. Il est nouveau.

Niall esquissa un sourire.

- Enchanté, souffla-t-il.

Danielle s'approcha et lui plaqua un bisous sur chaque joue.

- Bonjour, chéri. Bienvenue ! Et ravie de te rencontrer aussi. Hey, Li, tu as bientôt fini ? Reprit-elle en se tournant vers son petit ami.

Ce fut à ce moment-là que Niall aperçut le garçon qui se tenait derrière Liam. Et bien sûr, lui aussi était anormalement mignon, comme pratiquement tous les étudiants ici. Niall aurait bien aimé connaître le secret de tous ces gosses de riches pour être aussi beaux.

- Oh, voici mon pote, Josh, le présenta Liam.

Ledit Josh se mit à fixer Niall si intensément que le blond détourna timidement les yeux en rougissant. Ses yeux se posèrent sur Jordan, et il se rendit compte que le rouquin l'avait laissé tomber pour bavarder avec deux nerds un peu plus loin.

- Ravi de te rencontrer, sourit Josh en s'avançant vers Niall. Tu es nouveau, constata-t-il inutilement, et le concerné se contenta d'un petit hochement de tête silencieux.

Si Josh pensait dévorer Niall du regard avec discrétion, il avait encore beaucoup à apprendre à ce niveau-là...
- Ravi de te rencontrer aussi, répondit le blond en riant nerveusement. Bon, je pense qu'il est temps que j'y aille. Il faut que je paie tous ces trucs...

Sans attendre de réponse, il tourna les talons et se précipita sur Jordan.

- Allons-nous en d'ici, souffla-t-il.

Il commençait à étouffer dans cet endroit.

- Oh, tu es prêt ? Lui demanda Jordan.

Niall acquiesça et se dirigea vers la caisse.

CHAPITRE 1

Ce soir-là, comme les cours n'avaient pas encore commencé, une fête de bienvenue avait été organisée pour amener les étudiants à faire connaissance. Et comme si ce n'était pas assez angoissant comme ça, Niall n'avait rien à se mettre pour assister à une telle soirée. À son plus grand embrassas, il était contraint d'emprunter un smoking à Jordan. Heureusement, son colocataire ne s'était pas trop montré trop curieux et ne lui avait pas demandé pourquoi il ne possédait pas de costume. Ce garçon en avait déjà plus que nécessaire, et il était plus que ravi d'en prêter un à Niall.
Le fait était que Niall détestait devoir porter un smoking, mais quelque chose lui disait qu'il allait devoir vite s'y faire dans cette école.

Lorsqu'ils furent enfin, prêts, Niall suivit Jordan et d'autres garçons vers la salle de bal de Prescott. La vaste salle se situait au centre du campus. L'édifice était entouré par un premier cercle de bâtiments abritant les salles de classe, les bureaux des professeurs, l'administration, le gymnase, la cafétéria et la bibliothèque, que le blond avait hâte de visiter. Au-delà se trouvaient les dortoirs, puis les terrains de sport, les montagnes, les arbres et le ciel déclinant.

L'intérieur était à couper le souffle : la décoration était tout simplement époustouflante. Le bâtiment, de style colonial, abritait plusieurs collections d'œuvres d'art, une grande bibliothèque privée, un service de restauration et de petites salles de réception. Niall avait déjà vu des photos de cette salle dans la brochure de l'école, mais aucune ne lui rendait justice.

- Stupéfiant, hein ? Sourit Jordan en avisant l'expression ébahie de Niall. Il faut réserver au moins cinq ans en avance si on veut s'y marier pendant la haute saison.

- Il n'y a que les anciens étudiants qui peuvent se marier sur le campus et donner leur réception ici, fit Brandon d'un ton suffisant.

Ça, Niall le savait déjà, mais apparemment, Brandon était le genre de gars à se croire plus intelligent que les autres.

- Il y a actuellement six anciens étudiants qui travaillent au Sénat, vingt-trois dans la Chambre des Députés, poursuivit Brandon en regardant nonchalamment autour de lui. Sans compter ceux qui ont rejoint les membres du personnel de la Maison Blanche, ceux qui sont devenus millionnaires de Wall Street ou gourous internationaux du management. Il y a plus de personnalités politiques dans cette salle qu'il n'y en aurait à un dîner d'État.

Niall commençait à avoir le vertige : c'était la première fois qu'il se retrouvait dans la même pièce que tant de personnes aussi influentes. Il balaya distraitement la salle du regard ; des serveurs déambulaient parmi les invités, portant à bout de bras des plateaux remplis d'amuse-gueules et de flûtes de champagne, des femmes habillées trop élégamment comparaient leurs choix de robes tandis que les hommes en costards discutaient entre eux et regardaient l'heure sur leurs grosses montres Rolex en or. L'ambiance était festive. Enivrante. Légère. Insouciante. Ce qui convenait parfaitement à Niall qui avait franchement besoin de mettre temporairement ses problèmes de côté.
Il était sur le point d'aller se chercher un verre lorsque Jordan lui tira le bras :

- Oh regarde ! Mes parents sont là ! Viens, je vais te les présenter !

Niall ne prit même pas la peine de protester et se laissa emmener en traînant des pieds et en soupirant.

CHAPITRE 1

- C'est de plus en plus ennuyant chaque année, soupira Louis en prenant une gorgée de sa coupe.

Il balaya la foule d'un regard las.

- Je propose que nous partions d'ici pour faire quelque chose de plus intéressant.

- On n'a pas le droit de partir, Louis, tu le sais ça, dit Liam avec diplomatie, récoltant une œillade blasée de l'autre.

- Mes excuses, Mr le Président, railla le châtain en levant les yeux au ciel.

- Hey Louis, c'est pas le gamin de ce matin ? Fit soudain Harry en apercevant des cheveux blonds en pagaille à l'autre bout de la salle.

Louis suivit son regard et eut un sourire en coin.
- Oh, celui qui nous fixait du regard. Sûrement.

- Vous parlez de Niall ? Demanda Liam d'un air confus. Il est nouveau. Très gentil.

- Il s'appelle Niall ? Murmura Harry avec curiosité en suivant le concerné du regard.

Il ne put s'empêcher de sourire en l'observant : ce petit blond avait l'air tellement gêné et peu à sa place dans cet endroit.

- Niall ? Il est où ? S'enquit Josh en apparaissant à côté d'eux et en regardant minutieusement autour de lui à la recherche du nouveau.

Harry haussa un sourcil en remarquant son soudain intérêt avant de hocher la tête.

- Il est plutôt mignon, non ?

- Adorable, sourit Josh en scrutant Niall avant intensité.

- Vous parlez de qui ? Demanda Zayn avec lassitude en sirotant son verre.

Il chercha du regard parmi la foule la personne dont il était question lorsque quelqu'un d'autre attira son attention. Non loin d'eux, adossée contre un mur, une fille étrange et effrayante le regardait fixement. D'une manière si insistante qu'il en eut la chair de poule.

- Elle me fiche la trouille, marmonna-t-il.

Louis haussa un sourcil à sa remarque.

- Hein ?

- Erika Hofmann, dit Zayn avec un petit haussement d'épaule, et il foudroya Louis du regard lorsque ce dernier se mit à rire bruyamment.

- Oh, elle te suit encore partout ? Fit Louis d'un ton amusé en regardant la fille aux cheveux crépus.

Elle était chargée de prendre des photos de l'événement. Elle avait une peau laiteuse, un visage recouvert de tâches de rousseur et une tignasse de boucles rousses retombant lâchement sur ses épaules dénudées. Elle était plutôt jolie, à vrai dire. Le regard du châtain glissa vers l'appareil photo Nikon accroché autour du cou de la jeune fille.

- Je parie qu'elle a des photos de toi nu dans son appareil photo, se moqua-t-il, et il lâcha un rire amusé lorsque Zayn s'étrangla avec sa boisson.

- La ferme, grommela-t-il.

- Tu ne peux pas lui en vouloir, Zayn, elle veut juste avoir quelque chose de sa majesté suprême. Tu pourrais au moins lui accorder cette faveur, fit le châtain en arborant un large sourire, mais Zayn l'ignora. Mais peut-être devrions-nous tout simplement nous débarrasser d'elle ? Ajouta-t-il d'une voix songeuse.

- Qu'est-ce que tu as en tête ? Demanda Zayn en le regardant avec suspicion.

Louis eut un sourire suffisant et survola lentement la foule du regard avant de jeter son dévolu sur une certaine petite tête blonde. Il jeta un coup d'œil en direction de Harry et Josh en train de se disputer sur qui se ferait tailler une pipe par Niall en premier. Le châtain leva les yeux au ciel et termina son verre.

- Tu vas voir, répondit-il à Zayn avant de commencer à se diriger d'un pas nonchalant vers le blond.

Harry et Josh virent ce qu'il s'apprêtait à faire et le suivirent immédiatement. Liam fronça les sourcils avec inquiétude. Il secoua la tête avant de se fondre à son tour dans la foule : après tout, ce genre d'événements avaient lieu pour créer des liens entre les étudiants (et Liam ne se lassait jamais de nouvelles rencontres).
Lorsque Niall vit Louis, Harry et Josh approcher, son cœur s'arrêta et il se cramponna automatiquement à Jordan en scandant une litanie de « oh mon Dieu, oh mon Dieu » effarés. Jordan le regarda comme s'il avait perdu la tête.

- Niall, ça ne va pas ?

- J-je....euhh..., bégaya Niall, incapable de former une phrase correcte.

Il croisa le regard de Harry, qui le gratifia d'un grand sourire avant de lui faire un clin d'œil. Niall sentit son cœur faire des montagnes russes dans sa poitrine.
Jordan suivit son regard, et lorsqu'il aperçut les trois garçons, qui n'étaient plus qu'à quelques mètres d'eux, il se raidit.

- Oh mon Dieu, marmonna-t-il entre ses dents, qu'est-ce qu'ils veulent ?

Lorsque Louis, Harry et Josh s'arrêtèrent en face d'eux, Niall s'était, pour une raison qu'il ne pouvait expliquer, à moitié caché derrière Jordan, et s'agrippait à la veste de ce dernier pour qu'il ne l'abandonne pas.

Louis plongea directement son regard dans le sien, et ses yeux d'un bleu perçant mortifièrent le blond.

- Salut, le nouveau.

Les lèvres du châtain se retroussèrent doucement en un sourire goguenard tandis qu'une lueur machiavélique brillait ardemment dans son regard bleu électrique.

- J'ai une proposition à te faire.

CHAPITRE 1

Voilà pour le premier chapitre. C'est une simple introduction, les personnages ainsi que leurs personnalités et leurs relations seront présentés plus en détails par la suite.

J'espère en tout cas que ce chapitre vous aura :)

Rendez-vous au prochain !

-Morgane

Lorsque Niall se réveilla le lendemain matin, le jour pointait à peine. Il se redressa dans son lit et analysa mornement sa chambre. Il ne s'était jamais senti aussi exténué, mentalement et physiquement.
Dans la pénombre, il percevait la faible respiration de Conrad qui dormait d'un sommeil lourd et sans rêve. Niall l'enviait. Il aurait bien voulu retourner aux pays des rêves, mais il n'y arrivait pas. Une myriade de pensées le taraudait. Il avait l'impression de devenir fou.

Toute la nuit, il s'était imaginé au moins un million de fois que Louis, Harry, Zayn et Liam le surprenaient en train de fouiner dans leurs affaires. Chaque fois, il se représentait leur réaction. Dans l'un de ses rêves éveillés, Louis l'assommait avec une batte de base-ball, éclaboussant les autres de sang et de morceaux de cervelle.

Il poussa un soupir saturé et décida finalement de se lever pour se préparer. Rester au lit à ressasser en boucle les événements de la veille et à s'imaginer le pire ne faisait qu'amplifier son anxiété déjà bien présente. Il fit son lit, prit une douche et enfila son uniforme. Conrad se retourna en grognant au moindre bruit, mais ne protesta pas.

Un peu plus tard, alors que Niall faisait ses devoirs, Conrad se réveilla enfin.

- Bonjour, murmura le blond sans lever les yeux de l'équation qu'il s'efforçait à résoudre.

Conrad papillonna des yeux et passa une main sur son visage, sous doute surpris de voir son compagnon de chambre debout avant lui.

- Bonjour, répondit-il d'une voix rauque et ensommeillée.

Il s'extirpa de son lit s'enferma dans la salle de bain pour se préparer. Une quinzaine de minutes plus tard, il retourna dans les chambre, lavé et habillé.

- Tu viens ? Fit-il à l'attention de Niall en attrapant la bretelle de sa besace.

Niall acquiesça et ferma son livre avant de le fourrer dans son sac.

- Ouaip.

C'est lorsqu'ils sortirent de la cabine de l'ascenseur que des exclamations joyeuses leur parvinrent depuis le fond du couloir, plus précisément depuis la salle commune de la maison Privilège. Niall jeta un regard interrogateur à Conrad, lequel haussa les épaules en signe d'ignorance.

Ils s'approchèrent du capharnaüm et apparurent dans l'encadrement de la porte juste à temps pour voir Louis déboucher une bouteille de champagne, et tous les étudiants l'ovationnèrent de cris perçants. Niall cligna des yeux avec confusion : bordel il était 8 heures du matin, qu'est-ce qu'ils foutaient avec une bouteille de champagne aussi tôt ?

Il regarda autour de lui et s'aperçut que la pièce était pleine de ballons blancs gonflés à l'hélium. Tous les pensionnaires de la maison Privilège (filles et garçons, puisque c'était le seul dortoir mixte du campus) étaient rassemblés autour d'un tas de cadeaux qui s'élevait au milieu de la salle, tandis que des emballages s'amoncelaient tout autour.

Louis versa le champagne dans une coupe qu'il tendit à Harry (qui semblait être le centre de l'attention) avant de s'approcher de la pop star pour lui rouler ouvertement une pelle (sous les yeux sidérés de Niall), déclenchant des nuées de sifflements et de cris moqueurs autour d'eux.

- Joyeux anniversaire, bébé, sourit Louis.

C'était la première fois que Niall voyait Louis fixer quelqu'un de cette manière, avec un regard doux et empli de tendresse. Sans aucune trace de sarcasme. Apparemment, il était le seul choqué par cette soudaine manifestation d'affection. Mais il n'arrivait pas à déterminer si Louis et Harry étaient en couple ou non : Harry flirtait littéralement avec tout ce qui bougeait à la moindre occasion, et Louis n'avait jamais l'air de s'en soucier.

Conrad était rentré dans la pièce et s'était joint à l'assemblée, contrairement à Niall qui resta où il était, près de la porte, gêné et incertain. Jusqu'à ce que Harry l'aperçoive.

- Niiaaaallll ! Justement la personne que je cherchais ! Claironna-t-il en se dirigeant vers le blond pour le tirer dans la salle. Tiens, c'est pour toi.

Il sourit et tendit à Niall un petit paquet avant de lui embrasser la joue. Niall ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Louis, mais le châtain ne leur prêtait pas attention. Alors il baissa les yeux vers le paquet cadeau que Harry venait de lui donner.

- Pourquoi tu me donnes ça ? Demanda-t-il avec surprise.

Sa question provoqua un éclat de rire général.

- C'est l'anniversaire de Harry, expliqua Liam.

Oui, ça, Niall l'avait bien compris, mais pourquoi lui offrait-on un cadeau alors que c'était l'anniversaire d'un autre garçon ?

- Bon anniversaire, Harry, dit-il malgré tout en souriant à la pop star.

- Quand c'est l'anniversaire de Harry, on a tous des cadeaux, continua Josh qui sirotait un verre de champagne, perché sur l'accoudoir d'un canapé.

Il fit signe à Niall de venir s'asseoir près de lui, et ce dernier obtempéra.

- Je ne comprends toujours pas, lâcha le blond en regardant autour de lui.

- C'est chaque année la même chose, dit Harry en levant les yeux au ciel. Je reçois un tas de merdes des stylistes, des photographes et des rédacteurs de mode. Il y en a tellement que ça ne rentrerait pas dans ma chambre.

- En plus, il y a toujours des doubles, ajouta Zayn.

- Alors je donne tout, reprit Harry en haussant insouciamment les épaules.

Louis s'approcha et tendit une autre coupe de champagne à Niall, lequel la prit d'une main hésitante. Son expérience de la veille, dans les bois, restait encore cuisante dans son esprit.

- Enfin bref, résuma Harry en illustrant ses propos d'un petit geste vague de la main comme si le sujet n'était que futilité.

Il saisit ensuite le poignet de Niall et l'entraîna vers la montagne de cadeaux.

- Pourquoi tu n'en choisirais pas un autre, ou deux ? Fit-il d'un ton joyeux.

Niall cligna des yeux, surpris.

- Quoi ? T'es sûr ?

Harry plaça un bras autour de sa taille.

- Ouais, t'es mon ami aussi, non ?

À ces mots, Niall ne put empêcher un sourire d'étirer ses lèvres, savourant l'affection pure que lui offrait Harry comme le plus précieux des cadeaux. Sa déclaration lui fit du bien, réchauffa son cœur ses membres, lui apportant un peu de douceur et de sûreté.

- Ouais. On est amis, souffla-t-il.

Il regarda autour de lui, survola du regard les visages rieurs et souriants, et c'est à ce moment-là qu'il réalisa que tous ces adolescents commençaient doucement mais sûrement à se frayer un chemin dans son cœur. Et pour la première fois, il mesura pleinement ce qu'il avait à perdre s'il aidait Jessica. Ce qu'elle pourrait retirer de sa vie.

Il déglutit.

- Niiiaaaaaaallll ! S'égosilla Jordan avec une joie évidente.

Les deux garçons piquèrent un sprint tous les deux pour se jeter dans les bras l'un de l'autre.

- Tu m'as manqué ! C'est plus pareil sans toi ! Avoua le rouquin sans relâcher Niall qui riait gaiement.

- Tu m'as aussi manqué, répondit-il affectueusement en libérant son ami.

Un grand sourire écorna les lèvres de Jordan qui s'empressa d'entraîner Niall vers sa table.

- Alors, accouche ! Comment c'est, la vie à la maison Privilège ?

- Tout est comme tu l'avais décrit ! Mais ç'aurait été beaucoup mieux si t'étais resté avec moi...

- Awww t'es trop chou, le taquina Jordan. Vas-y raconte-moi tout !

Et Niall raconta tout. Tout ce que Jordan ne se savait pas, tout ce qu'il avait manqué.

- Ça a l'air génial, franchement ! Mais pourquoi t'as pas l'air content, alors ? Demanda prudemment Jordan une fois que Niall eut terminé son récit.

Le blondinet se tendit automatiquement.

- De quoi tu parles ? Se défendit-il en remuant sur sa chaise, et Jordan fronça les sourcils.

- T'as juste pas l'air content, purement et simplement, insista-t-il.

Niall s'humecta nerveusement les lèvres. La vérité, c'est qu'il n'était pas du tout content. Pas alors que la menace de Jessica planait dangereusement au-dessus de sa tête et qu'il n'avait absolument aucune idée de ce qu'il devait faire. D'un côté, il n'avait pas envie d'en parler à Jordan, mais de l'autre, il savait pertinemment que son ami ne lâcherait pas le morceau, alors il décida de lui raconter autre chose à la place.

À contrecœur, il lui parla de sa malencontreuse aventure avec Walt Whittaker. Et pour être honnête, ce n'était pas loin de la vérité. Après tout, cette rencontre était à l'origine de tous ses problèmes actuels. À son plus grand déplaisir, Jordan explosa de rire.

- C'est ça, moque-toi de ma misère, t'as raison, maugréa Niall en foudroyant son camarade du regard.

Jordan étouffa ses éclats de rire incontrôlables contre le dos de sa main.

- Désolé...c'est juste que...

Il s'arrêta et ses épaules tressautèrent à nouveau d'un fou rire.

- Je te comprends, c'est juste que...putain c'est vraiment pas cool, cette histoire ! Ce pauvre type est vraiment à fond sur toi ou quoi ?

Niall acquiesça, l'air sombre.

- Je pense, ouais.

- Bah où est le problème ? T'as juste à mettre les choses au clair avec lui, dit Jordan en haussant un sourcil.

- Ouais, je devrais sûrement faire ça, répondit Niall d'un air songeur avant de changer de sujet. Hé au fait tu savais que...

- Oh regarde ! C'est Aria Janethon, l'interrompit soudain son ami, les yeux pétillants. Je crois que je suis amoureux d'elle. Je vais aller lui parler. Croise les doigts pour moi Niall !

Sur ce, il tapota l'épaule de Niall avant de se lever pour suivre une petite brune qui sortait de la pièce.

Niall poussa un immense soupir et retourna à ses devoirs.

Toute la matinée, Niall assista aux cours dans une véritable léthargie, incapable de savoir à quelle matière il assistait ni de quoi parlaient les professeurs. Quand son quatrième cours se termina enfin, il fut le premier à passer la porte. Il avait besoin de se vider la tête. Il n'avait pas retenu un seul mot de ce que les professeurs avaient raconté de toute la matinée. S'il ne se dépêtrait pas bientôt de ses problèmes actuels, il serait renvoyé pour cause de notes lamentables, évitant ainsi à Jessica la peine de le dénoncer.

Il était sur le chemin de la cafétéria, dans l'espoir qu'un peu de caféine dans le sang le réveillerait un peu, lorsqu'il vit Walt Whittaker, adossé à un pilier, au bas des escaliers. Aussitôt, l'horrible diaporama de Jessica lui revint en tête. Un méli-mélo répugnant de mains, de lèvres et de langues.

- Bonjour, Niall, fit-il alors que blondinet le dépassait.

- Salut, répondit Niall sans prendre la peine de s'arrêter, et il réprima un soupir lorsque Whit le rattrapa en moins de deux foulées, avec ses grosses jambes.

- Comment vas-tu ? Demanda-t-il, et Niall sourit brièvement.

- Bien. Et toi ?

- Je vais plutôt bien, sourit Whit en s'arrêtant sous un gros érable, forçant Niall à faire de même. J'espérais qu'on pourrait parler..., ajouta-t-il nerveusement.

Niall réprima un mouvement de recul et se força à écouter l'autre garçon. Il fallait qu'il passe par là, il n'avait pas le choix, il devait se ressaisir.

- Écoute, au sujet de l'autre soir, je voulais m'excuser, dit Whit en se frottant la nuque. Je pense qu'on avait bu une goutte de trop.

- Une goutte, répéta Niall sur un ton désabusé.

C'était le moins qu'on puisse dire !

- Oui, et hum... j'ai peur d'en avoir un peu profité, et j'en suis profondément désolé, et je...

- C'est pas grave, t'inquiète, le coupa Niall, avant qu'il ne se lance dans un plus long discours d'excuse.

Whittaker le gratifia d'un sourire reconnaissant.

- J'en suis ravi, s'égaya-t-il. Maintenant que cet épisode déplorable est derrière nous, serais-tu d'accord pour que l'on soit amis ?

Niall sentit une bouffée de soulagement le traverser, et son sourire fut cette fois plus sincère. Amis, ça c'était dans ses cordes.

- Bien sûr, Whit, répondit-il gaiement.

- Parfait, alors c'est entendu, dit Whittaker, et il prit soudain la main de Niall, la souleva et y déposa un baiser.

Le blond fronça les sourcils. Aucun ami ne lui avait jamais fait un truc pareil, mais bon...

- J'ai rendez-vous avec le doyen dans deux minutes. On se revoit au dîner ?

Niall hocha la tête.

- Ouais, bien sûr.

Whit lui lança un dernier regard avant de s'éloigner, et Niall put enfin relâcher la respiration qu'il avait retenue pendant tout ce temps.

- Wow, ce gars t'a vraiment dans la peau, fit soudain une voix dans son dos, et le blond fit un bond infernal.

Il vit volte-face et et lança un regard noir à Josh.

- Putain, ne refais jamais ça. J'ai failli avoir une crise cardiaque, dit-il dramatiquement, arrachant un sourire contrit au brun.

- Désolé, dit-il, et il lui emboîta le pas en direction de la cafétéria. Alors, est-ce qu'il t'a fait une demande en mariage, ou un truc du genre ?

Niall tressaillit à ces mots.

- Non, rétorqua-t-il rapidement. En fait, il veut juste qu'on soit amis.

Josh eut un reniflement de dédain à ces mots.

- Quoi ?

- J'ai juste du mal à le croire, répondit Josh en haussant les épaules.

- Bah c'est ce qu'il a dit, fit Niall avec hésitation.

Il prendrait Whittaker au mot s'il le fallait. Il n'hésiterait pas à le lui rappeler.

- T'as besoin d'aide pour te débarrasser de lui ? Demanda soudain Josh avec désinvolture.

Niall se figea une seconde.

- Comment ça ?

Josh s'arrêta à son tour et contempla le visage de Niall pendant un instant.

- Est-ce que tu veux qu'il te laisse tranquille ?

- On a pas besoin d'en arriver là, protesta le blond, et Josh leva les yeux au ciel.

- Ouais, bien sûr, marmonna-t-il en poussant les portes battantes de la cafétéria. On verra bien...

Niall fronça les sourcils et le suivit. Ça ne lui disait rien qui vaille.

Les quelques jours qui suivirent furent bien remplies. Niall s'évertua à se concentrer sur ses cours et à éviter Jessica comme la peste. Tout semblait aller plutôt bien jusqu'à un matin, à la cafétéria.

Il mangeait distraitement une pomme d'une main, son cahier de maths sur les genoux, essayant de bachoter du mieux qu'il pouvait pour l'interro de ce matin. Les autres élèves discutaient à peine autour de lui, et il s'était complètement déconnecté de la réalité. Jusqu'à ce qu'une ombre tombe sur son livre. Il leva les yeux.

Whittaker était là, les mains dans son dos, un sourire malicieux au coin des lèvres. Niall sentit son estomac se retourner.

- Salut, Niall, dit Whit avec un sourire béat.

- Euh, salut Whit, répondit Niall avec prudence.

Il regarda autour de lui. Plusieurs personnes les observaient avec un intérêt non dissimulé. Génial.
Louis semblait particulièrement intrigué, et il arrêta même de discuter avec Harry pour se tourner vers eux.

- Qu'est-ce qu'il y a ? Demanda Niall.

- J'ai quelque chose pour toi, dit Whit. C'est trois fois rien, ne t'inquiète pas.

- Ah ? Souffla Niall en blêmissant.

Il jeta un œil à Josh qui le regardait l'air de dire « Tu vois ? Je te l'avais dit », et le blond tenta de lui communiquer un appel à l'aide silencieux à travers ses yeux.

Whittaker sortit une longue boîte rectangulaire de derrière son dos. Elle était grise, lustrée, et portait des inscriptions dorées. Niall la regarda fixement. Quoi qu'elle contienne, il avait le pressentiment que ce n'était pas le genre de présent qu'on offrait à un simple ami.

Il jeta un nouveau coup d'œil autour de lui et rencontra les yeux de Jordan qui venait juste de rentrer dans la salle. Le rouquin s'arrêta en avisant la scène. Niall eut envie de l'étrangler en le voyant étouffer un ricanement. Il lança un regard compatissant au blond avant de partir s'asseoir à sa table.

- Vas-y, ouvre-là ! Le relança Whit, tout excité.

- Pourquoi tu hésites Niall ? Demanda Zayn, assis de l'autre côté de la table, et le blondinet se rendit compte que tout ce que lui disait le métis ne lui plaisait jamais vraiment.

Acculé, Niall prit la boîte et l'ouvrit, les mains tremblantes.

- Oh la vache, murmura-t-il.

C'était une grosse montre Rolex en or et platine qui valait sans aucun doute une véritable fortune.

Louis poussa un sifflement d'admiration.

- Excellent choix, Whit, approuva-t-il, et le visage de Whittaker se mit aussitôt à rayonner.

- Qu'est-ce que tu en penses ? Demanda-t-il anxieusement. J'étais en ville avec ma grand-mère quand je l'ai vue, et je me suis dit qu'elle était faite pour toi.

Niall ne savait pas quoi répondre. Ce n'était pas du tout ce qui était censé se passer.

- Elle est...magnifique, articula-t-il finalement avant de faire appel à toute sa force de caractère pour ajouter, ...Mais je ne peux pas l'accepter.

Le visage de Whittaker se décomposa aussitôt, et le regard de Louis se durcit.

- Ne sois pas grossier, Niall, le sermonna sévèrement le châtain.

Niall balaya la table du regard et vit que ses camarades lui adressaient tous le même regard d'avertissement. Eh bien, tous sauf Josh qui avait clairement l'air de s'amuser de la situation.

Grossier ? Aurait-il été grossier de sa part de refuser cette montre qui aurait suffi à payer ses frais de scolarité ? D'empêcher Whit de gâcher son argent pour quelqu'un qui ne serait jamais intéressé par lui ?

À en juger par le regard de Louis, la réponse était oui.

Il releva les yeux vers Whit qui semblait si heureux, si plein d'espoir. Pour rien au monde il n'aurait voulu l'humilier devant les autres.

Alors il referma la boîte et la glissa dans son sac.

- Merci, Whit, dit-il en forçant un sourire, mais Whit ne sembla pas s'en apercevoir.

- Tout le plaisir est pour moi, assura-t-il avec un sourire satisfait avant de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule. Oh, je vois Mrs Solerno ! Je ne l'ai pas encore saluée. Ma grand-mère me tuerait si elle l'apprenait. Je reviens de suite, ajouta-t-il en pressant affectueusement l'épaule de Niall avant de s'éloigner.

- Ce garçon est fou de toi, commenta Louis d'une voix nonchalante, et Niall réprima avec difficulté le regard meurtrier qu'il s'apprêtait à lui balancer.

Les choses commençaient sérieusement à déraper.

Le samedi, il faisait un temps superbe. Le ciel était d'un bleu limpide et l'herbe humide de rosée était jonchée de feuilles aux couleurs de l'automne. C'était la journée idéale pour jouer au lacrosse et se détendre, ce dont Niall avait grand besoin pour évacuer toute l'agressivité qu'il refoulait depuis quelques temps. Leurs adversaires, les garçons de Barton School, ne savaient pas ce qui les attendaient.

Il patientait avec Louis, Liam et Josh sur le parking où étaient stationnés les cars. Liam et Josh, qui jouaient au football, avaient eux aussi une rencontre avec l'équipe de Barton.

- Non, vraiment, je ne sais vraiment pas ce que je pourrais offrir à Danielle pour son anniversaire, déplora Liam. Vous auriez pas une idée les gars ?

- Des bijoux, répondit aussitôt Josh. Les filles adorent qu'on leur offrent des bijoux.

Liam fronça les sourcils.

- Je ne sais pas, murmura-t-il, songeur. C'est un peu prévisible, non ? Et puis, elle a déjà une tonne de bijoux. Niall, t'en penses quoi ?

- Oh, fit Niall, surpris qu'on lui demande son avis. Euh...tu pourrais faire quelque chose de spécial. Genre, lui préparer un dîner ? Ou un petit déjeuner au lit ? Ou un album photo avec vos meilleurs souvenirs ?

Le visage de Liam s'illumina.

- C'est une idée formidable ! Merci Niall ! Dit-il en serrant le plus petit dans ses bras.

- Ravi d'avoir pu t'aider, sourit Niall.

- Oh, regarde, voilà ton homme, fit soudain Louis en désignant quelqu'un du menton.

Niall sentit son cœur se comprimer dans sa poitrine en apercevant au loin Whit s'avancer vers eux. Il se tourna vers Josh, les yeux écarquillés par la détresse.

- Aide-moi, chuchota-t-il en désespoir de cause.

Josh le dévisagea pendant une seconde avant d'acquiescer.

- D'accord, dit-il avant de faire la chose à laquelle Niall s'attendait le moins.

Il fit un pas en avant et attrapa le blond par la nuque. La seconde suivante, il attira son visage contre lui et scella leurs lèvres. Niall resta foudroyé sur place, trop choqué pour être capable de bouger. Les lèvres de Josh se mirent à bouger sur les siennes, et son estomac effectua un saut périlleux. Il laissa tomber son sac et s'accrocha aux épaules du brun qui sourit avant de taquiner ses lèvres avec sa langue, quémandant l'entrée tandis que sa main s'entremêlait aux mèches blondes du garçon.

Et franchement, ça faisait des lustres que Niall n'avait pas été embrassé de cette manière, et il perdit pied pendant une seconde. Jusqu'à ce qu'une voix claire les interrompe sèchement :

- Ça suffit, siffla Louis d'un ton acerbe, et Niall et Josh se séparèrent immédiatement, haletants.

Ils se dévisagèrent un moment, pas vraiment certains de ce qui venait de se passer, et Niall sentit son cœur doubler de volume lorsque les yeux de Josh, empreints d'une flamme prédatrice, dérivèrent sur ses lèvres.

- Wow, lâcha alors Liam dans un souffle, l'air surpris au plus haut point.

- Joshua, grinça Louis avec mépris, et Josh tourna la tête vers lui. À quoi tu joues ?

Niall regarda vers l'endroit où se trouvait Whit quelques secondes plus tôt et se rendit compte avec soulagement qu'il avait disparu.

- Oh, regardez ! Fit Josh en fuyant résolument le regard transperçant de Louis. Mon bus va partir. Je dois y aller !

Liam laissa échapper un petit rire et secoua la tête, amusé, avant de suivre son camarade.

Ne restaient plus que Louis et Niall. Et si les yeux de Louis avaient été des lance-flammes, ils auraient calciné Niall jusqu'à l'os.

- Tu gâches vraiment tout, le nouveau, dit-il d'une voix glaciale avant de s'éloigner.

Le trajet en bus n'allait pas être une partie de plaisir, pensa Niall. Et puis, qu'avait voulu dire Louis par tout gâcher ?

Plus tard dans la soirée, Niall retourna dans sa chambre, fatigué et courbatu, mais satisfait. Louis avait fini par arrêter de bouder lorsque le match avait commencé, match qu'ils avaient remporté avec succès.

Il eut une petite crise cardiaque lorsqu'il se faufila dans sa chambre et se retrouva nez-à-nez avec Jessica. Il déglutit nerveusement.

- Jessica ?

L'adolescente leva des yeux sombres vers lui et se redressa en croisant les bras.

- C'est pas trop tôt, dit-elle d'un ton sec. Alors où en est-on ?

- Hein ? Fit Niall, confus.

Elle poussa un soupir d'impatience.

- Notre petit projet, s'exaspéra-t-elle. À moins que tu aies oublié notre petite conversation ? Parce que je peux te repasser le diaporama si ça peut te rafraîchir la mémoire.

Elle illustra ses dires en sortant son ordinateur de son sac.

- Non. C'est pas la peine, grommela sombrement Niall.

Il se débarrassa son sac sur son lit défait et retira ses converses d'un coup de talon.

- Alors, est-ce que tu as trouvé quelque chose ?

- Non, répondit Niall, en se demandant où était Conrad quand on avait besoin de lui.

Elle écarquilla les yeux.

- Rien ? Niall je commence à me dire que tu ne prends pas cette affaire très au sérieux.

- Ce sont mes amis ! Protesta Niall, désespéré. J'ai pas envie de faire ça.

- T'es obligé de le faire, répliqua-t-elle.

On aurait dit une fillette de cinq en train de faire un caprice.

- Tu n'as pas un autre moyen de régler cette histoire ? Demanda Niall.

Jessica vint se camper devant lui et le regarda droit dans les yeux.

- T'as pas l'air de comprendre la situation ! Ce n'est pas comme si je pouvais leur demander des aveux ! Un seul mot et ils s'empresseraient de détruire les preuves qu'ils ont pu garder. Le seul moyen de les coincer, c'est de les prendre par surprise. Leur seule faiblesse, c'est leur arrogance. Jamais ils ne te soupçonneront d'agir dans leur dos. C'est pourquoi tu es l'arme parfaite.

Niall la dévisagea. Elle avait vraiment étudié la question à fond. Ça lui faisait froid dans le dos.

- Si je veux les confronter, il me faut des preuves, reprit-elle. Et tu es le seul à pouvoir m'en donner.

- Jessica...

- Est-ce que j'ai besoin de te rappeler où tu finiras si tu es viré d'ici ? Claqua-t-elle.

Le sang de Niall se figea.

- Qu-est-ce que tu veux dire ? Lâcha-t-il avec effroi.

- J'ai jeté un coup d'œil à ta ville natale sur internet, dit-elle. Très pittoresque. Vous avez une chambre de commerce et tout. C'était touchant de voir avec quel enthousiasme vous avez accueilli l'ouverture d'un McDo, l'an dernier.

Les poings de Niall se serrèrent et sa mâchoire se contracta.

- Apparemment, vous avez une université, enchaîna-t-elle avec mépris. On trouve quoi, comme job, avec ce diplôme ?

- T'es vraiment cinglée, lâcha Niall.

- Tu te trompes, encore une fois. Je suis parfaitement saine d'esprit. C'est Louis et ses satellites qui sont dérangés. Peut-être que si tu fais ce que je te demande, tu finiras par t'en rendre compte.

Elle pivota sur ses talons et posa son ordinateur sur le lit avant de l'ouvrir.

- Ou je pourrais juste envoyer ce petit mail...

- Non ! Laissa échapper Niall, et Jessica suspendit son geste, les doigts juste au-dessus des touches. Ne fais pas ça.

Il soupira doucement, résigné et vaincu.

- Ça va. Je vais le faire. Mais ça m'étonnerait que je trouve quoi que ce soit.

Jessica referma son portable.

- Bien sûr, chéri, dit-elle avec condescendance. Bien sûr.

Et elle quitta la pièce.

Voilà le quatrième chapitre est ligne. Il ne se passe pas grand chose dans celui-là, mais Niall va être contraint de passer à l'action dans le chapitre suivant.

Si vous pouviez me dire ce que vous en pensez, ça m'aiderait beaucoup :)

-Morgane

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